The Renewed Chronicles of Borghal

Como comentaba en mi último post, he decidido investigar la posibilidad de construir mi propio HTPC. La idea es que, dado que pensaba comprar un Dell Zino HD por US$700, me surgió la duda si sería posible construir un sistema similar, por más o menos el mismo dinero. Por supuesto, construir mi propio computador tiene sus ventajas y desventajas, pero este ejercicio servirá para ayudarme a tomar la decisión.

El Dell Zino Hd viene con una licencia de Windows 7 Home Premium, asi que decidí descontar del presupuesto para hardware, US$200 para la licencia. Sin embargo, investigando por la red, encontré una licencia de Windows 7 para “builders” a sólo US$100. Es OEM, y no trae soporte de Microsoft. Se supone que es una licencia para instalar el software en un equipo que se va a vender, y que el mismo constructor dará soporte de software al cliente. Como el cliente y el constructor soy yo mismo, y nunca he usado el soporte de Microsoft, esta licencia me viene de perillas y me permite subir mi presupuesto de hardware a US$600. Asi que ahora el proyecto se llama “The US$600 HTPC”.

Las piezas que (creo) necesito para mi HTPC son las siguientes:

• Gabinete
• Motherboard
• Procesador
• Memoria
• HDD
• Fuente de Poder
• Tarjeta de Video
• Tarjeta de Sonido
• Heatsink
• DVD / Blu-ray
• Mouse / Teclado / Control remoto

(Si se me olvida lo obvio, ¡por favor dejar un comentario!) He dejado fuera de la lista un HDTV Tuner porque para eso tengo mi HDHomeRun, que es suficiente.

Todas las piezas tienen que trabajar juntas y a la vez, estar dentro del presupuesto. Existen restricciones adicionales: deben ser silenciosas y no generar mucho calor. Puede, además, existir restricciones adicionales para cada una de ellas.

Como el problema es evidentemente NP-Hard, probablemente no encontraré una solución óptima, pero me conformo con una buena aproximación. Y como hay que empezar por alguna parte, he decidido empezar por el gabinete.

El gabinete es importante, porque impone restricciones sobre el tamaño del resto de las piezas. Además, el gabinete es “lo que se ve”, y probablemente voy a estar viéndolo constantemente ya que estará bajo la televisión… debe tener un diseño elegante y simple.

Adicionalmente, el gabinete debe tener un lector de tarjetas en el frente. No tengo mucho espacio en el mueble de la TV, asi que debe ser pequeño. Esto implica que habrá poco espacio para discos, pero eso no es un problema (por ahora); el problema del almacenamiento planeo resolverlo eventualmente con algún sistema NAS, o con un home server.

Gabinetes para HTPC hay por montones, algunos con pantallas táctiles LCD integradas en el frente del gabinete… se ven increíbles, pero son increíblemente caras y dudo de su utilidad. También los hay baratos y sin bombos ni platillos… De los que he visto, me han gustado tres:

• nMediaPC HTPC 5000B (US$79.99 @NewEgg.com)
• Silverstone GD01B-R (US$139.99 @NewEgg.com)
• Moneual Lab Moncaso 301 (US$154.99 @NewEgg.com)

Los tres traen el lector de tarjetas integrado, lo que me ahorra tener que comprar e instalar un lector de tarjetas aparte. Los tres reciben reviews decentes. De los tres, el Silverstone es ATX, los otros dos son MicroATX… asi que está descartado de principio. He decidido dejarlo en caso de tener que revisar mis opciones en el futuro.

De los dos gabinetes microATX, me gusta mucho más el Moneual. No sólo se ve bonito, sino que además incluye la pantalla VFD. El nMediaPC trae el espacio para un VFD pero hay que comprarlo aparte, y es bastante feo. Además, el Moneual incluye un control remoto bastante avanzado y, por lo que he leído, bastante “customizable”. La gracia es que el receptor está incorporado en el gabinete, asi no tendré que usar un puerto USB externo. El problema del Moneual parece ser, precisamente, el espacio. De los reviews que he leído, la mayoría concuerda con que es apretado. También el precio… es el más caro de los tres que he considerado. Sin embargo, el precio retail es de US$289.99 y está en oferta en NewEgg a US$154.99… es una oferta casi irresistible.

La otra justificación que se me ocurre para comprar un gabinete más caro es, precisamente, que puede ser reutilizado. Placas madre/procesadores/memorias pueden ser reemplazadas, pero lo que siempre queda dando vueltas son los gabinetes, ¿o no?

Asi que, si el gabinete es el Moneual Lab Moncaso 301, quedan sólo US$445.01 para el resto de las piezas… es un presupuesto ajustado, veremos si es posible cumplirlo.

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