The Renewed Chronicles of Borghal

En mi anterior post, yo comentaba sobre las necesidades de mi vida digital, y proponía algunas soluciones. El asunto ha seguido dando vueltas en mi cabeza por toda la semana, y finalmente creo que he tomado una decisión.

Hace una semana, mi configuración era la siguiente: un mágico cable llega a mi casa y trae internet y televisión de parte de Time Warner Cable. Este cable, que está instalado dentro de los muros de la casa, alimenta tres salidas: una en el living, una en mi oficina, una en mi dormitorio. En el living tengo un cable de un par de metros hasta el mueble con mi tele. Ahí, el cable está conectado a un splitter de 4 salidas (con pérdida de 7db en cada salida!). Una salida va directamente a mi televisión (un Sony Bravia de 32 pulgadas… no es la tele más grande del mundo, pero es suficiente por ahora. Al menos soporta 1080p), otra salida va al cable-modem (el mismo Motorola Surf Board que VTR me dio en Chile!), y las otras dos salidas (iban) directamente a mi HdHomeRun. Desde el cable modem, un cable de red va hasta mi router inalámbrico (un Linksys WRT160NL que me carga, pero que ya no devolví). Conectado al router alámbricamente (tenía) el HdHomeRun, y la Xbox 360 que también está conectada a la tele vía un cable HDMI. Inalámbricamente, vía 802.11n tengo conectado el laptop, y vía 802.11g tengo conectada mi impresora. Conectado al laptop, un disco duro externo USB de 500GB.

Con esta configuración, podía grabar televisión en mi laptop, usando el HdHomeRun vía la red inalámbrica. En general funcionaba bien, pero había pérdida de frames de vez en cuando lo que me molestaba. Lo peor, en todo caso, era que mientras grababa no podía usar mi Xbox 360 como Media Center Extender, ya que el lag en la interfaz era terrible. Y ni esperanza de poder ver algún video, la pérdida de frames era atroz. El problema no creo que fuera tanto de ancho de banda (por muy HD que sean los streams, no ocupan todo el ancho de banda teórico de una red N) sino que de disponibilidad de la red, además de la velocidad del disco. En general, mi red inalámbrica es medio inestable. Usando esta configuración, al ver televisión en vivo estaba usando dos veces la red inalámbrica (el contenido viaja desde mi HdHomeRun hasta mi laptop, y de mi laptop de vuelta a la Xbox), lo que en general no es recomendado.

Decidí entonces cambiar mi configuración a la que actualmente tengo: quité el HdHomeRun del router, y lo conecté directamente a mi laptop via la tarjeta de red de mi laptop. Alimento el HdHomeRun desde la salida de cable en mi oficina, usando un splitter de dos salidas. Con esta configuración, al grabar programas de televisión no tengo ninguna pérdida de frames. Al hacer streaming hacia mi Xbox, en general no hay pérdidas, aunque a veces la red se ralentiza y todo se congela por algunos segundos. Ahora el cuello de botella parece ser el disco duro externo donde grabo la televisión, porque si estoy grabando algo y quiero al mismo tiempo hacer streaming de otra cosa, de nuevo la interfaz en el extender se ralentiza y todo se vuelve inusable.

Mi nueva configuración me tiene medianamente satisfecho, pero tiene varios problemas. El primero, por supuesto, es que mi laptop ahora está definitivamente amarrado a mi escritorio, y si quiero grabar algo tengo que asegurarme que esté conectado al HdHomeRun y al disco duro externo… no puedo simplemente “olvidarme” y dejar que todo se grabe solo. Por otro lado, usar la Xbox como Media Center Extender funciona como el 90% de las veces. A veces le da con que no puede encontrar el Media Center PC (mi laptop en este caso) o simplemente se vuelve tan lento que es inusable. Y esto, para mí, es inaceptable: yo quiero tener 100% de disponibilidad.

He estado pensando en las opciones que proponía la semana pasada, y cada vez más me inclino por comprarme un PC que funcione como Media Center. Las ventajas que veo son las siguientes:

1. Si conecto el PC directamente a la televisión, elimino definitivamente a la Xbox como Media Center Extender, lo que significaría no depender de la red para hacer streaming del contenido almacenado en el PC y, por lo tanto, el 100% de disponibilidad que deseo.
2. Puedo conectar el PC alámbricamente al router, junto al HdHomeRun. De esta forma, espero, no habría pérdida de frames en mis grabaciones.
3. No estaría amarrado sólo a Media Center (que igual me gusta harto) para ver video. Podría usar también Hulu y YouTube en mi televisión! Sin mencionar facebook, twitter, etc.
4. Hasta podría instalarle un lector Blu-Ray…
5. Le pondría Windows 7, lo que significa además que podría hacer streaming por internet del contenido multimedia. En términos prácticos, si me llevo el laptop a la Universidad, o si me lo llevo en mis próximas vacaciones, igual podría acceder a mi biblioteca multimedia sin tener que acarrearla en el disco duro.
6. Podría acceder a Netflix directamente desde Windows Media Center. Actualmente, para ver Netflix en mi televisión tengo que hacerlo a través del Dashboard de la Xbox, y no desde el menú de Windows Media Center. Y la nueva interfaz de Netflix para Media Center me gusta más que la del Xbox.

Sin embargo, las desventajas que veo son las siguientes:

1. El ruido, y el calor. Hace tiempo que no tengo un desktop, pero en general eran ruidosos. Además, generan un montón de calor, y gastan energía. Me imagino que la tecnología actual se ha encargado de estos problemas, pero no estoy seguro. Los ventiladores de mi laptop igual se escuchan…
2. ¿Teclado y Mouse en el living de la casa? Me carga la idea. Evidentemente tendría que comprar un control remoto para manejar Windows Media Center, pero para otras tareas en el PC probablemente necesitaré usar mouse y teclado. Lo ideal sería tener Remote Desktop, pero es un feature que no viene en Windows 7 Home Premium…
3. No soluciona todos mis problemas. Podría ponerle un disco de 1TB el que eventualmente se va a llenar… y reemplazarlo por un disco más grande no es una tarea del todo trivial. Agregar más discos significa más calor, y más ruido, que es justamente lo que quiero evitar tener en el living. Y todavía necesitaría más almacenamiento para hacer respaldos.
4. El precio…

En este momento, me siento inclinado a comprar un PC (probablemente un Dell Studio Slim, aunque el Inspiron Zino HD se ve demasiado tentador). Estoy esperando cupones de Dell o una oferta irresistible, mientras sigo barajando ventajas y desventajas.

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