The Renewed Chronicles of Borghal

Y ya es Septiembre, el primero de los *bre. Y el mes que para mí era sinónimo de primavera, brisas frescas, semanas libres, asados y volantines, ahora es sinónimo de huracanes y deseos de que el verano acabe pronto.

Y, por supuesto, como todo otro mes, sinónimo de wallpaper nuevo.

La temporada de otoño en esta mitad del mundo se acerca (menos mal, porque el verano en el sur de USA ya me estaba matando de a poco) y, junto con el otoño, comienza la temporada de series de TV en el país de las hamburguesas.

El año pasado ya había comentado yo un poco mi dilema: ¿cómo hacer para seguir todas las series que me interesa seguir, sin perderme ningún episodio? Cuando estaba en Chile la respuesta era simple (aunque de cuestionable legalidad): usar bittorrent. Pero acá existen alternativas legítimas que me permiten resolver mi situación… la pregunta es cuál alternativa usar.

Actualmente tengo un pequeño computador conectado a mi televisión en el living. Un “hachetepecé” que le llaman. Está conectado vía una interfaz de red a la internet, y por otra interfaz de red a dos sintonizadores de TV (el famoso HDHomeRun de Silicon Dust). Con este setup puedo ver películas y series (usualmente antiguas) vía Netflix feliz de la vida en la televisión. Además, puedo grabar todos los episodios nuevos de mis series favoritas de cable y verlos cuando tenga tiempo, usando Windows Media Center y el HDHomeRun.

El problema es que Time Warner Cable (mi proveedor de cable) está en negociaciones con ABC, de las cuales aparentemente hay dos salidas posibles: o TWC deja de transmitir ABC (y yo me pierdo de ver Modern Family, V, Wipeout, y otras series), o TWC sube el precio de la suscripción.

Y el detalle es que, en rigor, yo sólo veo algunas series en la televisión. Y lo que ahora me pregunto es si se justifica pagar la suscripción mensual cuando, por ejemplo, puedo ver algunas de estas series vía Hulu. Las que no pueda ver en Hulu, en general las puedo comprar en Amazon Video on Demand o Zune con la plata que me ahorraría en la suscripción del cable.

Asi que, ¿se justifica tener cable, teniendo Internet?

Y hoy ya es Agosto y las “vacaciones” se acaban en un par de semanas. Y ya voy a cumplir mi primer año viviendo en Chapel Hill.

Pero lo importante es el wallpaper del mes.

¡Un chanchito!

Ya estoy a punto de cumplir un año completo viviendo en Chapel Hill. Ya había reportado antes cómo lo estaba pasando, y a decir verdad, las cosas no han cambiado mucho desde aquél reporte: ¡me encanta esta ciudad!

Cada vez que me subo al bus para ir a la Universidad, no puedo evitar pensar en los pobres Santiaguinos que aún sufren con el transporte público. Me siento hasta culpable a veces cuando soy el único arriba del bus durante buena parte del trayecto. Y lo más increíble de todo es que es… ¡gratis! ¡Y con aire acondicionado!

Claro que comparar Chapel Hill con Santiago es bastante injusto: la población de Chapel Hill es infinitesimal comparada con la de Santiago. Yo solía pensar que Chapel Hill era más bien como Curicó, pero con plata. Hace poco descubrí que mi apreciación era medio cierta no más.

CNNMoney.com publica cada año una lista de los “100 Mejores Lugares para Vivir” en USA. Se trata de un ranking de pueblos pequeños, basado en varias características como oportunidades de trabajo, tasa de crímenes, educación, etc. Este año, Chapel Hill salió 40 (había salido 65 en el 2008, y no salió en el 2009). Más que el haber salido en el ranking, lo que me llamó la atención del artículo son las estadísticas que publican.

De acuerdo a Money, Chapel Hill tiene 54.000 habitantes. Eso es como… nada, si lo comparamos con los ¿seis? millones de habitantes en Santiago. Según wikipedia, en Curicó viven cerca de 125.000 habitantes… más del doble que en Chapel Hill. Asi que Chapel Hill no es como Curicó, después de todo. Por otro lado, según el artículo, el ingreso medio de una familia en Chapel Hill es, al año, US$106.865… Estoy seguro que eso es muchas veces el ingreso medio de una familia en Curicó. Así que, aunque no se puedan comparar… en Chapel Hill sí que hay plata.

Pero independiente de los millonarios locales, la ciudad tiene mucho encanto. Yo había declarado que quería vivir en un pueblo chico, asi que se puede decir que estoy cumpliendo mi sueño.

Ya había comentado, hace casi un año atrás, que una de las cosas que me gustaba era la variedad de flora y especialmente fauna que hay dentro de la ciudad misma. En Santiago hay perros y gatos en las calles… y ratones. Y palomas, loros, gorriones y zorzales. Acá no he visto perros callejeros, los dueños en su mayoría recogen la caca de los perros asi que las calles no están llenas de mierda, y además se puede ver un sinnúmero de otros animales. Tortugas, conejos, ardillas, venados, lechuzas, y serpientes, sólo por mencionar algunos.

Lo único que me tiene un poco cansado es el calor en verano. No he pasado aún ningún verano completo, pero el calor y la humedad se vuelven bastante insoportables de pronto. Es que estoy acostumbrado al calor seco de Santiago… acá, aunque hayan 30 grados, con la humedad se sienten como 40 y todo se hace más miserable. Y la nieve en el invierno también me tenía un poco chato. Pero la primavera y particularmente el otoño son lejos mis estaciones favoritas.

Asi que, luego de casi un año viviendo en Chapel Hill… no extraño mucho mi vida en Santiago. Sí extraño a mi familia y amigos, pero no extraño el ruido, la mugre, ni las multitudes. Cuando me toque volver a Chile, buscaré trabajo fuera de la capital. Prefiero vivir en pueblo chico, independiente del tamaño del infierno.

Aunque el E3 2010 ya fue hace casi un mes, los juegos presentados y demostrados durante el acontecimiento aún dan de qué hablar y yo, personalmente, espero impacientemente algunos de ellos.

Por ejemplo, Rock Band 3 desarrollado por Harmonix.

Hace rato ya que yo me “casé” con Rock Band. Luego de un poco de indecisión, al final opté por comprarme Rock Band para Wii cuando estaba en Chile. Lo compré con todos los instrumentos aunque rápidamente decidí que lo mío era la batería. Pocos meses después salió Rock Band 2 que fue tremenda mejora sobre su versión anterior, en particular para la Wii.

Cuando me vine a USA decidí comprarme una Xbox y, una vez que logré juntar plata, me compré Rock Band 2 con los instrumentos de esa versión. En diciembre del año pasado, mi amiga Fe me regaló los platillos para completar la batería.

Supongo que puede existir gente que se canse de jugar este tipo de juegos. Digamos, gente que pasado un tiempo, deja el juego botado y no lo toma más. Deja los instrumentos juntando polvo en un clóset. A mí en realidad no me pasa. Cada cierto tiempo me encuentro sentado tras la batería tocando alguna canción; si no es en Rock Band 2, es en The Beatles Rock Band. Aunque no ocurre a intervalos regulares, siempre vuelvo a Rock Band. Y, debo reconocer, noto algún ligero progreso en mis habilidades baterísticas. Aún no puedo tocar todas las canciones en expert, pero canciones que antes no podía tocar ahora me resultan más fáciles. La práctica hace al maestro, dicen.

Pero también dicen que si algo no está roto no hay para qué arreglarlo. Y cuando escuché sobre Rock Band 3, me pregunté… ¿qué más pueden hacer con este juego, que realmente valga la pena comprarlo?

Durante el último E3, Harmonix demostró el juego y a mí me quedó claro que las mejoras son abundantes, y que el juego vale realmente la pena comprarlo.

Nuevo instrumento

El primer cambio significativo de esta versión es que ahora podremos rockear con teclados. Con mi hermano siempre comentábamos que Rock Band podría tener teclados y que sería realmente awesome. Evidentemente no éramos los únicos que pensábamos así.

En estricto rigor, tocar la guitarra en Rock Band 1 y 2 era casi como tocar teclados… sobre todo en los solos, usando los botones altos. Y un teclado con 5 botones no es realmente un teclado, ¿verdad? Pero los muchachos de Harmonix se la pensaron bien y además incorporaron un nuevo modo de juego.

“Pro mode”

El nuevo modo en Rock Band 3 es “pro mode”, que resulta ser una simulación más cercana a lo que es realmente tocar un instrumento.

En el caso del teclado, la pantalla muestra una octava del instrumento e indica, con las ya tradicionales notas “cayendo”, cuál de las teclas hay que tocar. También el track donde caen las notas se “desliza” hacia los lados, indicando que hay que cambiar de octava. No estoy seguro si este modo indicará también qué dedos se recomienda utilizar para tocar las notas (cosa que sería realmente genial). También sospecho que sólo le indicará a uno cómo tocar con la mano derecha… ya que, aparentemente, la mano izquierda va a estar encargada de efectos y cosas parecidas.

En el caso de la batería el cambio es más sutil. Hasta ahora, el set de platillos de la batería simplemente agrega más “opciones” para tocar las notas. Si cae una nota amarilla, uno puede golpear el pad amarillo, o el platillo amarillo. La opción es de uno, y no hace ninguna diferencia en el juego. En general, uno entiende que una serie de notas amarillas son hi hats y las toca en el platillo correspondiente… pero a veces son toms y suena medio raro tocarlos en el platillo. En la nueva versión, hay un ícono distinto que indica dónde hay que tocar la nota: si es la tradicional nota “rectangular”, significa que hay que golpear el pad del color que indica la nota, pero si la nota tiene forma de platillo, entonces hay que tocar el platillo del color correspondiente. Simple cambio, pero efectivo. No puedo esperar para probarlo.

Pero, ¿qué tan “pro” puede ser todo esto en guitarra? Porque las guitarras del juego están lejos de emular guitarras reales… ¿verdad?

Pues sí. Hasta ahora. Pero viene… ¡nuevo hardware!

Nuevo hardware

Para poder tocar guitarra en “pro mode”, evidentemente se necesita un control que emule una guitarra de verdad, en forma más fiel que las actuales guitarras de Rock Band. Un control como el “Fender Mustang PRO”

Cuando ví por primera vez el control, lo encontré genial. Es un arreglo de botones y 6 “cuerdas” en la base. Lo mejor, se trata de un instrumento MIDI (asi que se puede enchufar a una interfaz midi y tocar música fuera del juego). Opiné que era una buena simulación de una guitarra. Pensé en que tal vez me gustaría comprarlo.

Hasta que ví la “Fender Squier Stratocaster”…

Por que, ¿para qué simular una guitarra, si se puede usar una guitarra de verdad? Mejor que explicarlo, vean un video en YouTube.

Otros detalles

No he leído mucho acerca de qué novedades habrá en la parte vocal, excepto que incluye armonías como las de The Beatles Rock Band y que, aparentemente, incluye ¡correción de tono! Asi que aparentemente ahora sí podremos poner el volumen alto aún cuando el vocalista del grupo no sea muy entonado… Me pregunto si sonará como AutoTune.

También se ha hablado sobre la compatibilidad. Aparentemente no hay batería nueva, ni guitarras nuevas excepto por los modelos “pro”. Asi que todos los instrumentos de Rock Band 2 se podrán usar con Rock Band 3. Lo que me llamó la atención es que además van a vender un “Midi-PRO adapter” que permitirá comunicar un teclado MIDI cualquiera, con la consola vía USB. Eso significa que no es necesario comprar un teclado nuevo para jugar el juego, si uno ya tiene un teclado MIDI. Yo me emocioné mucho cuando leí sobre este artefacto, porque no hace mucho me compré un teclado MIDI. Pero resulta que yo no quería complicarme con interfaces midi, y me compré uno USB. El teclado envía señales MIDI, pero lo hace por un puerto USB. El adaptador recibe señales MIDI por un puerto MIDI… asi que sospecho que tal vez estoy perdido. Sería genial que pudiera enchufar mi teclado directamente a la consola… vamos a ver qué pasa.

¡Ah! Y casi se me olvidaba. Tal vez lo más importante es… ¡la música! Pero como siempre, Rock Band 3 trae un montón de canciones de géneros bastante variados. Además, la cantidad de canciones que hay para descargar es inmensa, y con RBN sigue creciendo. Asi que por las canciones no me preocupo. Además que… viene “Just Like Heaven” de The Cure en el disco! Sólo por ese tema me compraría el juego.

Asi que… a juntar mucha plata no más. Algunos precios ya están anunciados, y no son baratos. Además que no sólo viene este juego a fin de año… hay otras novedades que comentaré en otra entrada.

Y usted, estimado lector o estimada lectora, ¿qué opina de Rock Band 3? ¿Se viene bueno, o es puro “hype”? ¡Deje su comentario con su opinión!

Imágenes tomadas del sitio oficial de Rock Band.