The Renewed Chronicles of Borghal

Gran parte de mi vida es digital. Ahora que estoy en USA y casi todos mis amigos en Chile, mi vida se ha vuelto casi exclusivamente digital. Toneladas de fotos y mp3’s llenan mi disco duro diariamente, y la posibilidad de perderlas me aterroriza. Cuando me robaron el laptop el año pasado perdí un buen montón de fotos y eso me enseñó que, a veces, hacer backups mensuales no es suficiente.

Pero está el problema del espacio. Antes, uno podía hacer backups en CD’s y quedarse tranquilo. Cuando las torres de CD’s eran más altas que yo, fue tiempo de empezar a respaldar en DVD (guardar 4GB en un solo disco era la maravilla). Cuando las torres de DVD’s se acercaban al techo, fue el momento de buscar nuevas soluciones.

Al venirme a USA no podía traerme un cerro de DVD’s, asi que me compré un disco duro externo que, en Chile, me costó como cien lucas y que acá en USA no vale ni cien dólares. Es un disco de 500GB, suficiente para transportar mi biblioteca de fotos, mi colección de mp3’s, y mi colección de episodios de series de TV.

Acá en USA me compré un router con soporte para NAS y servidor UPNP que resultó ser un fiasco. Es el Linksys WRT160NL y funciona bien, excepto que se marea completamente cuando activo el servidor multimedia (que parece ser implementado por TwonkyMedia corriendo en el router) y, luego de un rato, deja de funcionar. Que deje de funcionar significa que me quedo sin internet y sin red y así no me sirve de nada tener NAS. Asi que ahora solo lo uso como router, y tengo el disco duro externo enchufado permanentemente a mi laptop.

Pero el tiempo pasa, y 500GB se hacen pocos. Especialmente ahora, que con el objetivo de no perderme los nuevos episodios de las series de TV, finalmente me compré el HDHomeRun y estoy grabando TV con Windows Media Center. El piloto de V pesa 4.85GB… un episodio de Modern Family pesa 2.63GB… a ese ritmo, los 500GB (de los cuales actualmente tengo 100GB disponibles) se me acabarán rápidamente.

Entonces viene la pregunta: ¿guardar o no guardar? Tengo montones de episodios de montones de series que he visto una sola vez, y que no he vuelto a ver. Y que con probabilidad casi 1, no vuelva a ver jamás. Pero los guardo, por si alguna vez decido verlos de nuevo en el futuro. Pero, ¿vale la pena? ¿Guardo los episodios de The Big Bang Theory para la posteridad, o los borro luego de verlos en favor del espacio libre?

Como soy coleccionista, me siento enfermo y llego a sudar cuando Windows Media Center me ofrece la opción de borrar un episodio que acabo de ver. Ya lo ví, es cierto, podría borrarlo. Pero… no quiero. ¡Quiero saber que puedo verlo cuando quiera, quiero saber que está en mi colección!

Y, por supuesto, está el terror latente, enemigo de todo coleccionista digital, de una falla en el disco duro. Ahora, si mi disco duro externo falla, perderé TODAS mis fotos. O, al menos, todas las fotos que no están en flickr (que son un montón). Perderé todos mis mp3’s. Perderé todos los episodios de mis series de TV.

Asi que mis necesidades actualmente son básicamente 3, ordenadas de mayor a menor prioridad:

1. Necesito mayor capacidad de almacenamiento. En lo posible, la solución debe ser escalable con poco esfuerzo, ya que tarde o temprano volveré a quedarme sin espacio…
2. Necesito tener la posibilidad de respaldar mis archivos, ojalá de forma automática porque con mi mente de teflón siempre se me olvida hacer respaldos.
3. Necesito poder acceder mis archivos desde mi Xbox en el living, para poder ver mis episodios de TV… ¡en la televisión!

Las soluciones que se me ocurren, ordenadas por precio, son las siguientes:

1. Comprar un nuevo disco duro externo. Tal vez de 1TB. Amazon ofrece estos discos por míseros cien dólares (míseros considerando que ¡yo pagué como 100 lucas por uno de 500GB!) Esto soluciona mi necesidad de mayor almacenamiento, aunque la solución no es escalable. El respaldo automático podría lograrlo con software como SyncToy corriendo como una tarea programada en mi laptop. Dado que los archivos en mi laptop los puedo acceder desde la Xbox, esta solución también satisface mi tercera necesidad.
2. Comprar un NAS enclosure, y un disco duro. De nuevo, Amazon vende estos enclosures a variados precios, pero en general a cien dólares. Un disco de 1TB, a 80 dólares. Esta solución es más escalable –Amazon vende enclosures donde se puede instalar más de un disco. De nuevo, los respaldos los podría comandar desde mi laptop con SyncToy. El detalle es que probablemente los archivos no serían visibles desde mi Xbox. Tendría que hacer streaming de los archivos desde mi laptop hacia la Xbox, lo que significa que los archivos viajarían dos veces por la red lo que es un poco mucho.
3. Comprar un Windows Home Server, como el Acer con el que he estado flirteando hace rato. Es escalable, pues se le pueden agregar nuevos discos según necesidad. Tiene la gracia de que funciona como RAID ya que espeja en discos diferentes los archivos importantes. Podría acceder a los archivos desde mi Xbox (a través de la ethernet, que a mí me da más seguridad). Pero cuesta $400 dólares…
4. Comprar un desktop PC. Puedo ponerle discos duros gigantes, y hacer respaldos en discos duros externos con SyncToy. Puedo tenerlo corriendo Windows Media Center y acceder desde mi Xbox a todos los archivos sin problemas. Por… digamos, $600 dólares (sin monitor).

Ahora, algunos detalles de mi actual configuración:

1. El “cerebro” de mi actual configuración es mi laptop. Eso significa que si me voy de vacaciones y me llevo mi laptop, no puedo grabar mis episodios de televisión. Y si no me llevo los discos duros externos, tampoco puedo acceder a mis archivos desde lejos. No sólo eso; tampoco puedo llevarme el laptop a la Universidad si es que planeo grabar algo durante el día…
2. Mi HDHomeRun está conectado via Ethernet a mi router. Pero yo lo accedo desde mi laptop a través de la red inalámbrica. En general el ancho de banda es suficiente, pero a veces la red se marea y se pierden frames. Eso es una lata cuando estoy grabando. La cantidad de frames perdidos al hacer streaming de episodios ya grabados de vuelta a mi Xbox no es tan grande, pero si estoy viendo televisión en mi Xbox, a veces es mucho. En este caso, el stream viaja desde mi HdHomeRun hacia mi laptop, y desde mi laptop de vuelta a mi Xbox… todo por la red inalámbrica. Ver contenido en HD de esta forma es un poco frustrante a veces.

A la luz de estos detalles, las soluciones 3 y 4 parecen ser las mejores, ya que liberarían mi laptop de la obligación de manejar mi vida digital. Sin embargo, Windows Home Server (solución 3) no tiene soporte para tuners via Windows Media Center (yo pensaba que era obvio que sí, pero WHS es más viejo que lo que yo pensaba). Entiendo que es posible grabar televisión usando WHS, pero no vía Windows Media Center. Tendría que comprar más software para hacer que WHS grabe televisión… lo que implica gastar más plata. Si quiero ver live tv desde mi Xbox, igual tendría que usar mi laptop. La ventaja del WHS es, además del precio, el hecho de que podría instalarlo directamente en la ethernet, por lo que acceder archivos desde la Xbox sería más confiable. Por otro lado, un desktop PC sería la solución ideal, pero es mucha plata. Además, no quiero tener un desktop en mi living… tendría que ponerlo en mi oficina. Y en la oficina, no tengo red alámbrica; tendría que ponerlo en la WiFi lo que, de nuevo, tiene el problema de la confiabilidad.

He leído que el próximo año saldría una nueva versión de Windows Home Server basada en el código de Windows 7. Tal vez esta nueva versión sea la respuesta a mis problemas, ya que si tiene soporte para Windows Media Center y tv tuners, sería exactamente lo que necesito. Asi que, mientras espero, sólo me queda cruzar los dedos y esperar que mi disco duro externo no falle…

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